Golven verlaten de Adriatische zee en spoelen aan op de parelwitte zandstranden. Over het water walsen zeilboten, kleine sneeuwkleurige puntjes die deze plek postkaartwaardig maken. Door het hoge tempo van de wagen kunnen we maar heel even genieten van de tekening op dit prentenpapier. We rijden de kustrook af richting Skradin, een stad in de provincie Šibenik waar we ons onderdompelen in de pure pracht van de natuur. Met de boot varen we naar het park Krka, een highlight van Kroatië. In dit waterwalhalla wemelt het van watervallen die zich een weg banen tussen het struikgewas en de rotsblokken.
(Lees verder onder de foto’s.)
Golven verlaten de Adriatische zee en spoelen aan op de parelwitte zandstranden
Dat de Kroatische keuken heel wat in haar mars heeft, ontdekken we in Ethno Village Pakovo Selo. Ons gastronomisch genot begint met een vijgenlikeur, een zoet alcoholisch goedje als startschot van een heerlijk feestmaal. Na onze lunch op het platteland zoeken we de toeristische sfeer op die in het bruisende Sibenik hoogtij viert. Dit juweeltje aan de Kroatische kust koestert authentieke bezienswaardigheden die een rijke historie symboliseren. Voor het diner worden we verwacht in Dalmatinsko Selo Restaurant, de perfecte locatie voor elke Lord of the Rings film. Binnen brandt het haardvuur waar dansende vuurvliegjes warmte in het rond strooien. De koks bereiden voor ons lamsvlees met smaakvolle specerijen en een warme appel crumble als dessert. Moe en voldaan kloppen we aan bij ons hotel dat net niet kan tippen aan de gezellige hobbit huisjes, maar waar we wel als roosjes in slaap tuimelen.
Bij de eerste zonnestralen weerklinkt het gezang van een zwerm vogels. Dat deze regio een rijke fauna en flora herbergt, bewijst het Vransko Jezero natuurpark dat zich met trots het grootste meer van Kroatië mag noemen. Het brak water trekt zowel zout- als zoetwatervissen, een bruisend bad dat bij menig vissers voor pretoogjes zorgt. Zowel in de rietvelden als de mediterrane vegetatie rond het meer kan je zeldzame trekvogels spotten. Uit de brede waaier aan wandelpaden kiezen we voor een route die ons wegwijs maakt naar het Kamenjak viewpoint. Na een korte klim genieten we van een prachtig panorama over de kristalheldere zee. Op de top van de heuvel worden we hartelijk ontvangen in een klein restaurantje. De serveerster verwent ons met lokaal lekkers, vooral de sneetjes geitenkaas met zoete vijgenconfituur en gedroogde vruchten zorgen voor een ware smaakbeleving.
(Lees verder onder de foto’s.)
Adembenemende vergezichten, stromende watervallen en avontuurlijke hikeroutes maken van dit park een felbegeerde trekpleister
Met een bolle buik bollen we de berg af naar het dichtstbijzijnde dorp waar we onze stapschoenen omruilen voor een mountainbike. Langs avontuurlijke, kronkelende baantjes rond the Vransko Lake verkennen we de wondermooie omgeving. Voor we naar ons hotel trekken, houden we nog een keertje halt bij het Kamenjak viewpoint. Dit tweede bezoek heeft deze magische plek te danken aan de sprookjesachtige zonsondergang die je hier kan bewonderen. Dit feeëriek tafereel is de proloog van het oosterse sprookje waar we enkele minuten later in meespelen. We overnachten in het Maskovica Han erfgoedhotel. Dit historische pand geniet een moderne aankleding en vertelt een verhaal waarin eeuwenoude tradities primeren. Voor we onder de wol kruipen, smullen we van pasta met truffel en zeevruchten. Als toetje volgt gebak met knapperige pistachenootjes, een zeemzoet einde op de laatste pagina.
In deze oase van rust ontwaak je naast olijfbomen die elke Italiaanse tuin typeren. We volgen de richting van de Zmanja rivier en laten ons verleiden door de verborgen charmes van deze streek. Overal is de pure schoonheid van de natuur voelbaar, intense pracht die ons even doet wegdromen. Onderweg passeren we een gezellige bar waar we nippen van een lokaal likeurtje, crème de cassis met zwarte bessen om je vingers bij af te likken. Met een knorrende maag rijden we verder naar het Micanovi Dvori restaurant. Door de intense geur van gegrild vlees verlangen onze smaakpapillen naar de heerlijke smaken van de Kroatische keuken.
Voor we naar onze eindbestemming rijden, houden we nog een tussenstop bij het Velebit gebergte in het Nationaal Park Paklenica. Naast bergklimmen en mountainbiken kan je hier prachtige wandelingen maken die je via bospaden naar de top leiden. Adembenemende vergezichten, stromende watervallen en avontuurlijke hikeroutes maken van dit park een felbegeerde trekpleister.
(Lees verder onder de foto’s.)
We laten dit prachtige natuurpareltje achter en zetten koers naar de havenstad Zadar aan de Adriatische zee. We dineren in een kleine gemeente die luistert naar de naam Petrcane. Te midden van uitgestrekte druivenranken nippen we van smaakvolle wijntjes. Als laatste avondmaal geven we de voorkeur aan een Kroatische klassieker: mals vlees, gestoofde groenten en gebakken patatjes met rozemarijn. Warm ingeduffeld blijven we onder de blote sterrenhemel nog even over koetjes en kalfjes keuvelen.
Met de geur van warme bosbessenthee en een zoete abrikozensmaak steekt de laatste ochtend van wal, een veelbelovende voorbode voor wat deze culinaire dag in petto heeft. We brengen een bezoekje aan de markt in het centrum van Zadar. De intense geur van sardienen vliegt over de schilderachtige straten, lokale zielen slurpen van hun eerste kop zwart goud en bijen zoemen nerveus rond de honingkoekjes. Dit gezellige markttafereel leeft ook in de oude binnenstad. Zowel op architecturaal als historisch vlak heeft Zadar heel wat in zijn mars. Wandel onder de Land Gate poort en bewonder de opmerkelijke gebouwen. Zadar voorziet het Kroatisch kunstwerk van de laatste gouden accenten, een schilderij om in te kaderen.
Door Eline September.
Droom jij ook al van een heerlijke vakantie in Kroatië? Laat je dan hier alvast verder inspireren. #stayjuned
