‘Congratulations, you made it!’, weerklinkt het vanuit de applaudisserende erehaag van crewleden wanneer we het cruiseschip voor het eerst betreden. Waarvoor zij́ mij́ precies feliciteren, is me niet helemaal duidelijk, maar het voelt bijna alsof we zonet werden toegelaten tot de hemel. De Celebrity Beyond is dan ook niets minder dan een stukje (of zeg maar stuk, gezien haar lengte van 327 meter) paradijs op zee. De eerste paar impressies langsheen het kloppend hart van het schip naar onze kajuit op het zevende dek volstaan om elk vooroordeel dat ik misschien stiekem ooit had over cruises te ontkrachten. Zo vernieuwend. Zo luxueus. Zo onbeschrijflijk mooi.
De eerste paar impressies langsheen het kloppend hart van het schip volstaan om elk vooroordeel dat ik misschien stiekem ooit had over cruises te ontkrachten
Kajuit 7282 is een Edge Stateroom met Infinite Veranda, wat tot onze vreugde betekent dat we te allen tijden kunnen genieten van de frisse zeebries en eindeloze vergezichten. Nooit had ik gedacht dat een kajuit stijlvoller en comfortabeler zou zijn dan de gemiddelde hotelkamer. Bij het ontwerpen van de accommodaties werd duidelijk niet alleen gedacht in functie van esthetiek, maar ook van functionaliteit. Elk hoekje werd optimaal benut om zoveel mogelijk (opberg)ruimte te creëren. Met de Celebrity Cruises App is de zoektocht naar de juiste lichtschakelaars en afstandsbedieningen bovendien verleden tijd. De temperatuur instellen, de lichten dimmen, gordijnen openen en televisie bedienen – het kan voortaan allemaal vanaf je smartphone. Voorgeprogrammeerde instellingen als sleep, morning en movie maken je leven zelfs nóg eenvoudiger, net als de handige deck map van het gehele schip en kalender met handig overzicht van alle geplande activiteiten.
Wie nog net iets meer overboord wil gaan (pun intended) heeft op Celebrity Beyond keuze uit tal van adembenemende suites en villa’s. De Penthouse Suite en Edge Villa van twee verdiepingen zijn ongetwijfeld de twee haast surreële pronkstukken van de cruise die pure luxe en klasse ademen. Een jacuzzi op je privéterras, eigen plunge pool met zicht op zee, en balzalen van badkamers – niets is hier te gek. Gasten die in een suite verblijven genieten bovendien exclusieve toegang tot The Retreat, een heus VIP-gedeelte aan boord, inclusief eigen gastronomisch restaurant, lounge en sundeck. Valt het op dat ik spontaan dagdroom?
(Lees verder onder de foto’s.)
Wanneer je op een buffet verse ceviche geserveerd in een kokosnoot terugvindt, dan weet je dat het goed zit.
Toch zal je ook als ‘gewone’ gast allesbehalve missen aan deze extra faciliteiten. Met maar liefst 32 eet- en drankgelegenheden aan boord, een resort deck om U tegen te zeggen, een state-of-the-arttheater, casino, club, en tal van luxeboetieks weten we immers niet waar eerst kijken. Zeker niet omdat elk hoekje van Celebrity Beyond zo tot in de puntjes verzorgd werd, dat je er het liefst een hele dag zou vertoeven. In de jacuzzi die uitkijkt over het schip en de eindeloze oceaan waarschijnlijk zelfs twee.
Celebrity Cruises werkt naar goede gewoonte volgens het Always Included-principe, wat zoveel betekent als drankjes, wifi en fooi die altijd inbegrepen zijn in de prijs. Wie nog net dat tikkeltje meer wenst, kan ook nog steeds upgraden naar een Elevate of Indulge pakket. Indulgence, ofwel verwennerij, is ook de perfecte term om het lunchbuffet te beschrijven dat we die middag in het Oceanview Café aantreffen. Het onwaarschijnlijk brede scala aan dagverse producten en gerechten van zowat elke keuken ter wereld valt haast niet in woorden te gieten. Wanneer je op een buffet verse ceviche geserveerd in een kokosnoot terugvindt, dan weet je dat het goed zit.
Net voor het vallen van de avond begeven we ons naar de Sunset Bar, die zijn naam niet gestolen heeft. Dit is ongetwijfeld mijn favoriete plekje aan boord. Frisse cocktails, een DJ die voor sfeervol achtergrondgeluid zorgt, een prachtige, op het Midden-Oosten geïnspireerde setting en een van de mooiste zonsondergangen die ik ooit zag. Dít is vakantie. Nadien volgt nog culinaire verwennerij bij restaurant Cyprus, waar we de oranje gloed aan de horizon langzaam zien overgaan in donkerblauw en genieten van al het verfijnde lekkers dat de Middellandse Zee te bieden heeft.
(Lees verder onder de foto’s.)
Cyprus is een van de vier à-la-carterestaurants op Celebrity Beyond die behoren tot de Main Dining, en waar gasten dus elke avond vrij kunnen dineren. Ook het Italiaanse restaurant Tuscan, restaurant Normandie met een hedendaagse Franse keuken en het Cosmopolitan restaurant behoren hiertoe. Echte foodies kunnen mits een variërende meerprijs hun hart ophalen bij de Specialty Dining restaurants, waaronder next level sushibar Raw on 5, het populaire Fine Cut Steakhouse en Le Voyage by Daniel Boulud, het culinaire, sterrenwaardige paradepaardje van Celebrity Beyond.
Wanneer ik de laatste dag van ons verblijf aan boord – dat soms eerder een fata morgana lijkt – ontwaak, geniet ik nog één keer van de zachte ochtendzon en het weids uitzicht op niets dan zee vanuit onze verrassend comfortabele boxspring. Hoewel Celebrity Beyond baadt in pracht en praal, zijn het net die kleine dingen zoals niet eens je bed uit hoeven om de gordijnen te openen ’s ochtends of de stralende glimlach van de serveuse die ons koffie brengt die het verschil maken. Ook de duurzaamheidsmissie van Celebrity Cruises is zoiets dat je enkel in de kleine lettertjes zal vinden, maar een eens zo grote impact heeft. Van het drinkwater dat aan boord gemaakt wordt tot het afval dat volledig gerecycleerd wordt, de reductie van single-use plastic tot het absolute minimum en de walstroomaansluiting die emissie elimineert wanneer het schip in de haven ligt. En dat allemaal zonder ook maar enigszins in te boete aan luxe en comfort, integendeel. Wanneer ik mij even later een weg baan naar de uitgang op dek vijf en nog een laatste keer een blik werp op dit stukje hemel op aarde en zijn lieftallige medewerkers, applaudisseer ik dan ook voor hen.
Door Rani Guinée.
Zin om zelf mee aan boord te stappen van Celebrity Beyond? Het fantastische team van Cruise Connection helpt je met plezier verder. Cruise Connection is al jaren de referentie voor cruises in België en vertegenwoordigt Celebrity Cruises als onderdeel van de Royal Carribean Cruises groep. Voor meer info en boekingen contacteer 03/880.80.80 of raadpleeg cruiseconnection.be.
