Hoe ben je in de reiswereld terechtgekomen?
‘Mijn carrière begon bij TV Brussel, daar heb ik de kneepjes van het vak als journalist geleerd. Daarna heb ik nog gewerkt voor JIMtv, dat ondertussen niet meer bestaat en vervolgens ben ik als reisreporter aan de slag gegaan bij Vlaanderen Vakantieland. Nu maak ik reisreportages voor Evenaar tv. Als kind had ik altijd al het doel om op ontdekking te gaan, ik liet mij inspireren door Indiana Jones die naar het Verre Oosten trok. Ik heb altijd al een fascinatie voor de Aziatische cultuur gehad.’
Behoren de Aziatische landen nu nog steeds tot je favoriete reisbestemmingen?
‘Ja, die landen staan nog steeds hoog aangeschreven. Het enige continent dat ik nog niet bezocht heb, is Zuid-Amerika. Normaal gezien gingen we er nu wel naartoe, naar Guatemala. Om een of andere reden vind ik Zuid-Amerika iets minder attractief, misschien heeft dat te maken met het christendom dat er nog steeds dominant is. Zo is het minder exotisch in mijn ogen. Het is een heel ander continent dan Azië met zijn prachtige tempels als Angkor Wat en met landen als Maleisië of Thailand en Vietnam, maar ook Laos. De Aziatische keuken spreekt me ook een pak meer aan. Ik ben steeds meer geïnteresseerd in de culinaire aspecten van een land. Kijk in een land zijn kookpotten, en je ziet een deel van de cultuur.’
Welke andere bestemmingen kunnen zeker niet op onze bucketlijsten ontbreken?
‘De laatste jaren ben ik dankzij mijn job geïnteresseerd geraakt in de –stans. Landen zoals Oezbekistan, Kazachstan en Turkmenistan bijvoorbeeld. Ze zijn nog steeds onontgonnen terrein maar ze zijn echt prachtig. Die landen wil ik dus zeker nog ontdekken. Nepal heeft me als land het meest verrast. Vroeger wist ik zelfs niet eens waar dat land lag, dat heb ik toch eerst moeten opzoeken. Voor mij is Nepal wel echt een revelatie geweest, in die zin dat de mensen daar ongelofelijk sympathiek en vriendelijk zijn. Het is toch een bestemming die ik in mijn hart draag.’
‘Namibië is dan weer een bestemming als geen ander. Nergens vind je zo veel desolate en bevreemdende landschappen als daar. Ze hebben duizenden kilometers aan kustlijn, terwijl daar toch maar drie stadjes liggen. Namibië is ook het enige land waar ik me ooit heb bedacht dat als we daar motorpech kregen, het gedaan was voor ons. Daarnaast stond ook Zuid-Afrika op mijn bucketlist, maar als ik eerlijk moet zijn dan verbleekt Zuid-Afrika toch naast de schoonheid van Namibië. Zeker voor reisreportages, omdat de contrasten in Namibië zo anders zijn. Je krijgt het gevoel alsof je alleen op de wereld bent, dat heb ik achteraf enkel nog gehad in de Saharawoestijn. Het klinkt cliché, maar we lopen tegenwoordig allemaal te veel onze telefoon achterna.’
Zet bij wijze van spreken een tent in het park in de buurt, dat is ook allemaal avontuur
Zal het toerisme in die zin veranderen dat we technologie achterwege laten na de coronacrisis?
‘Ik denk vooral dat we meer teruggaan naar de kalmte. Waar we niet meer afgeleid worden door onze telefoon. En veiligheid wordt belangijker. De Instagramreizen zijn al een tijdje populair, waar mensen een bestemming kiezen puur op het gebied van foto’s en likes. Een mooi voorbeeld hiervan is Cappadocië in Turkije met de luchtballonnen. Ze weten dat zo’n foto’s heel veel likes opleveren op sociale media. Petra in Jordanië of de piramides in Egypte zijn ook voorbeelden hiervan, het zijn hoogvliegers op het gebied van toerisme. De momenten dat je daar alleen bent zijn zo schaars en kostbaar geworden dat ik denk dat ongerepte gebieden opzoeken het hoogste goed gaat worden. Je mag jezelf gelukkig prijzen als je zo’n unspoiled plaatsen kan ontdekken want eenmaal dat het online belandt, is het ongerepte eraf en mensen beklagen zich dat.’
Gaan we kunnen reizen deze zomer?
‘Het zet aan tot nadenken. We zijn nu toch allemaal begonnen om eens twee keer na te denken hoe en waarheen we kunnen reizen. Het zal komende zomer nog wel lukken, maar hoe dan? Gaan we met het vliegtuig op vakantie en onder welke voorwaarden zal het dan zijn? Zal het nog wel aangenaam zijn? Ik ben bijvoorbeeld vorig jaar naar Portugal gegaan, met het vliegtuig vanuit Zaventem. In Lissabon nam ik de huurwagen naar de Airbnb die ik gereserveerd had met mijn gezin. ’s Avonds bestelde ik me een Uber om te gaan eten, allemaal met dezelfde app. Als je je nu in deze tijden moet verplaatsen, dan ga je bij al die verschillende stappen veel meer vragen stellen. Het zal daarom allemaal trager en moeizamer verlopen. Zo wordt reizen niet alleen duurder, maar ook stressvoller. Ik weet zelf ook nog niet zo goed of ik diezelfde reis naar Portugal zou maken dit jaar. Hier in België weet ik waar ik aan toe ben. Een autoreis is wel makkelijker te beheersen, ik zou eerder daarvoor kiezen. Een autovakantie naar Spanje of Frankrijk is ook nog anders dan naar Griekenland bijvoorbeeld. Daar is geen beginnen aan. Het zal dus nog een beetje afwachten zijn deze zomer.’
‘Ik zou eerder het zekere voor het onzekere nemen en bijvoorbeeld naar het zuiden van Frankrijk reizen, naar een vakantiewoning. Maar professioneel, als reisreporter zie ik niet al te veel problemen. Ik maak me geen zorgen in dat soort van functies. Natuurlijk, voor het businessreizen hebben ze in deze situatie wel ingezien dat het niet altijd nodig is om naar Los Angeles te vliegen voor twee dagen. Virtueel kan het misschien even goed, dus daar komt wel een verandering in, denk ik. Businessreizen zijn anderzijds wel het gros van de reizen, dat is geen goed nieuws voor de luchtvaartmaatschappijen.’
Kan je op dit moment nog doorwerken aan reisreportages van thuis uit?
‘Ja, maar we hebben wel alles moeten herbekijken. Normaal gingen we naar Guatemala, twee keer naar Frankrijk, naar Zwitserland, Indonesië en Sri Lanka. Maar die plannen zijn in een klap allemaal van tafel geveegd. We hebben ons moeten heroriënteren tijdens deze crisis, net zoals andere reisprogramma’s en -magazines. Binnenkort gaan we een reeks van tien afleveringen in eigen land opnemen. Die reeks zal Op Stap heten en zal verschijnen op Evenaar maar ook op alle regionale zenders. Het gaat over dingen ontdekken in eigen land: B&B’s en hotels maar ook culinaire hoogtepunten. Het is een manier om avontuur in België te kunnen promoten, dat ik al langer wilde doen. We maakten wel al Micro Adventures: waar we aantoonden dat alles een avontuur kan zijn, zelfs kamperen in de achtertuin of skateboarden in de Ardennen. Het gaat erom inventief te zijn.’
‘Zet bij wijze van spreken een tent in het park in de buurt, dat is ook allemaal avontuur. Alhoewel ik dat niet mag promoten, want wildkamperen is nog steeds verboden in België. Maar ik neem wel aan dat de bivakplekken de komende weken redelijk vol zullen zitten. Er is volgens mij totaal niks mis met wildkamperen, zolang je respect hebt voor de natuur. Maar misschien is het toch ook niet zo interessant om langs een afrit van de E40 te liggen (lacht).’
Door Chloé Stouten.
